При вдыхании морозного воздуха (особенно ниже −20 °C) возникает риск холодового повреждения лёгких. Холодный воздух может вызывать альвеолит — воспаление лёгочных альвеол, напоминающее по симптомам поражения при респираторных вирусных инфекциях. При высокой интенсивности дыхания (во время гонки) воздух не успевает согреться в верхних дыхательных путях (носу, носоглотке) и попадает в бронхи и лёгкие холодным, провоцируя спазм и кашель.
Трудности с дыханием на морозе у биатлонистов требуют комплексного подхода: соблюдения регламентов по температурным ограничениям, использования защитных средств, правильной техники дыхания и медицинского сопровождения спортсменов.